6 : Talus de ruisseau à Aïn dara, colonisé par les pieds de moutarde

La moutarde qui répond au nom arabe de hardal, est en fait une crucifère très orientale... méditerranénne et introduite en Espagne, selon certaines rares sources, par...les Arabes ommeyades fuyant la Syrie pour, après in périlleuse errance, 'installer, enfin, en Andalousie. Et justement sa graine aux multiples propriétés médicinales est très vite utilisée en condiment recherché.On dit qu'elle était déjà une monnaie d'échange, et objet de défi entre Alexandre et Darius.

Parce qu'elle est surtout une plante des champs, sa graine est toujours prête à germer. C'est une plante envahissante...indésirable, indestructible, qui n'a plus, attachée à son nom, son origine. Elle n'est plus qu'un vulgaire sinapis arvensis ce qui en dit assez de sa nature sauvage, indomptée.Elle n'est que juste plante de jachère ou, comme le précise un savant et un peu ancien dictionnaire : de guérets et donc terre inculte, et ni labourée ni ensemencée.

Mais et le pin d'Alep ? En fait le pin d'Alep auquel est précisé le plus souvent son Alep d'origine, halepensis, n'est pas celui qui couvrait à l'origine le sol de Syrie. Mais c'est lui qui porte le nom de la ville partout dans le monde, et qui est largement répandu en Méditeranée, et dépasse la zone et émigre aux Amériques - il résiste à tout et en particuier à la sécheresse et aux incendies. Le pin d'Alep ou pinus halepensis est le pin « brutia » de Syrie et à un jumeau : le pin brutia d'Anatolie.

7 : Pins d'Alep le long de l'esplanade conduisant du monastère au nord vers le baptistère au sud.

A vrai dire, le végétal qui peuple les terres syriennes recouvre une aire géographique bien plus  vaste que les méditerranéenne ou asiatique.

Certaines plantes ont très vite eu le nom du pays où elles se sentaient le plus à l'aise ou de la terre où quelque herboriste ou botaniste, les yeux rivés sur le sol, les avait un beau jour repérées. Il les avait, peut-être, avec d'infinies précautions, déracinées et emportées pour les enfouir en quelque jardin de terre étrangère...Elles s'y trouvèrent tout aussi bien que, en ce lieu où, un jour très, très lointain, elles s'étaient épanouies. Elles y avaient aussitôt semé de précieuses graines qui s'étaient, ensuite, multipliées et aussitôt éparpillées, comme cette moutarde aux graines si fécondes. A leur tour, elles avaient pris leur envol, grâce au vent, ou grâce à d'autres bestioles complaisantes ou intéressées à prélever des corolles embaumées de leurs fleurs, un peu de divin suc.

La fritillaire du Liban est libanotica ; l'ail, allez savoir pourquoi, est de Naples et donc allium neapolitanum. La jacinthe, est peu précisément d'Orient, et donc orientalis ; la sylène d'Egypte est, elle, aegyptiaca ; le cyclamen, de Perse; le figuier : de Barbarie comme le renoncule est asiaticus. Plus exotique, le lis est peut être aussi tatare : tataricum.

7 :Ixiiolirion tartaricum en terre syrienne

C'est l'ixiolirion dit Tataricum pas très commun dans le massif calcaire, mais il y trouve un sol rocailleux et sec qu'il lui rappelle la terre de sa steppe.

Pour ces espèces végétales qui se rencontrent toutes en terre syrienne, mais qui portent le nom d'une autre terre d'origine, n'est pas une fatalité ni même un handicap à sa notoriété : un savant ou une déesse a pu donner son auguste patronyme : l'arum comme la valériane ont pour père Dioscoride,    le nom arabe de cet arum si commun en Orient et qui déployait sa spathe en cornet savamment enroulée, aurait des origines arméniennes mais Disocoride avait, pour ses recherches en botanique,  bien  plus  la  partie très orientale                      de l'empire grec,                           bien plus fertile et prodigue en espèces variées.

Si la jacinthe est de la famille des hyacinthes - toutes à bulbe- son nom fait référence au Hyacinthe de la mythologie grecque qu'Apollon tua accidentellement. Le sol se colora des gouttes de son  sang. Mais si                          la jacinthe    porte aussi    le nom de Pallas, c'est au grand voyageur    naturaliste, zoologiste et botaniste allemand, Pallas qu'elle le doit aussi, et non à la déesse Pallas, l'Athéna ou Astarté devenue Aphrodite, et Vénus, dont on sait déjà, mais comme pour ces dieux et déesses, que le lieu de ses ébats était sur la côte de Syrie. La montagne qui culmine à moins de mille huit cents mètres est le Jebel Aqra, mieux le "Mont Saphon" de l'Antiquité dit aussi "Mont Casius" et "montagne du nord". Ce Saphon est bien sûr, la demeure de tous ces dieux que la masse de nuages vaporeux aux rives de la Méditerrannée, dissimule aux yeux des humains. C'est surtout la demeure du Dieu-Roi : Baal-Zeus-Apollon, qui y installa son trône et que vénéraient les habitants du "cap du fenouil »-Ras Shamra-Ougarit.

Du fenouil, on ne connait pas l'origine, mais c'est la plante méditerranéenne  bien connue en  Grèce, que l'on découvre dans le site. Dioscoride explique:

"L'hippomarathon ou fenouil sauvage, est de grande taille et a des graines pareilles à celui du "libanotis". Sa racine est odorante…»

Le fenouil, pour toutes ses utilisations, est naturellement omniprésent en terre syrienne. Dans les écuries du Palais royal d'Ougarit étaient élevés et engraissés avec des plants de fenouil, des centaines de chevaux. Il en fallait en effet beaucoup de ces montures vigoureuses pour porter les guerriers dans ces guerres incessantes.

La duveteuse ou cotonneuse Asclepias Syriaca

Les images satellites de cette zone de Syrie du nord-nord-est, et des années de guerre 2014 et plus, ont pourtant révélé ces sites probablement de l'âge de bronze, en très grand nombre, et totalement inconnus auparavant. Une révélation étonnante au point que des archéologues ont décrété au vu de ces multiples clichés que la région serait demain au cœur de l'âge d'or de l'archéologie mondiale. Tell Rifaat est le plus important de ces sites. On l'aperçoit de la route. En une sorte d'éminence blanchâtre et trapue, il domine la plaine, au cœur d'une ville moderne ou gros bourg agricole en expansion...Mais pour l'archéologie, il faudra sans doute patienter...Toute la région est sous contrôle de milices kurdes. Mais elle risque d être bientôt sous les coups de l'armée de la Turquie d'Erdogan qui entend prendre toute la région d'Afrin à Minbij en passant par...Tell Rifaat.

La coriandre- kusbara- en arabe, était déjà commune dans l'Antiquité.

Dioscoride la décrit et la nomme koriandron. Elle devient qilandra en latin et se répand en Andalousie sous le nom de cilandro. Pour ses nombreuses propriétés, et les débats qu'elle suscita entre savants, le grand botaniste et pharmacologue ibn Baytar lui consacre au 13e siècle, trois pages de son Traité des substances simples entrant dans la composition des drogues et aliments.

Récemment on lui attribua la capacité de détoxifier en tant que chélateur, capable d'éliminer  du sol le plomb et autres métaux lourds. Avec le cumin, l'aneth, le sésame le carvi et l'anis, toutes plantes dont la Syrie était un important exportateur, la coriandre était expédiée en Inde et en Chine et entre dans toutes les préparations culinaires orientales ou asiatiques.

Mon ami l'asphodèle

L'asphodèle de Syrie si vigoureux avec sa hampe comme un poing levé vers le ciel, aujourd'hui, et désormais, doit braver toute la force destructive de ces clans qui n'ont jamais appris le moindre respect pour ces prestigieux vestiges qu'ils foulent de leurs bottes de guerriers ineptes, incultes, manipulés par de cyniques puissances de pouvoir et d'argent...Et pourtant cette terre qu'ils profanent et détruisent, porte en elle, tous les signes de la mémoire humaine, en ces graines enfouies ou, poussées haut vers la lumière, et déjà loin du sol qui les a vu germer.

10 : Touffes d'asphodèles dans les vestiges d'un village byzantin dans le jebel Sama'an

Tous les récits des voyageurs en Orient racontent les parterres de fleurs rencontrés sur «le Chemin de Damas, » qui les conduisaient en Syrie, en terre sainte, et à Jérusalem. Comme les promeneurs que j'accompagnais lors de ce si court  printemps syrien, ils disent les champs de narcisses ou de lis, d'iris ou d'anémones et les grandes touffes d'asphodèles. Les asphodèles de genre masculin même si parfois les poètes les font féminine, ont  ces grandest  hampes  à petites fleurs  blanc bleuté disposées en épis qui dépassent  de leurs hautes touffes  toute  la végétation qui couvre le sol.

Dans ce passage poétique de pure inspiration biblique et tirée de «la Légende des Siècles» Victor Hugo avait besoin d'une rime à elle- « car Ruth ne savait pas ce que Dieu voulait d'elle ». Il a donc installé ses touffes d'asphodèles dans le champ de blé où Booz, un bon, juste et fort vieillard aisé propriétaire de champs multiples, s'est endormi sur l'aire, allongé  près des sacs  renflés de bon grain . «La nuit était tombée» sur le mont Galgala»...et Booz rêve que Dieu lui fait entrevoir qu'il serait le chef d'une très longue lignée d'humains...Booz ne sait pas que Ruth l'a déjà rejoint sur sa couche rustique sans savoir ce qui la pousse vers cet homme.

« Un frais parfum sortait des touffes d'asphodèles...les collines ayant des lys sur leur sommet... L'ombre était nuptiale, auguste et solennelle...»

Ces graines obstinées portent haut leurs floraisons et leurs fruits vers des visages qui ne les contemplent même pas ou même plus. Elles préservent pourtant tous les signes de leur vie commune, de tous les germes de ce qui y nait, survit ou s'obstine à se perpétuer et se mulitplier. Gageons que les végétaux de Syrie mieux que les humains de sol mais qui parfois et trop souvent les ignoraient, sauront sauvegarder cette mémoire, la porter vers l'inconnu, en ambassadeurs soigneux et empressés, comme avant et comme sans cesse, et même au plus loin de leur sol trop souvent martyrisé.

Simone Lafleuriel-Zakri, Printemps 2018